В целом можно сказать, что нон-натурализм в метаэтике заключается в идее, согласно которой моральная философия фундаментально автономна от естественных наук. Говоря точнее, термином «нон-натурализм» обозначают целый ряд взаимосвязанных, но все же отличных друг от друга доктрин.

В некоторых контекстах «моральный нон-натурализм» отсылает к семантическому тезису, в соответствии с которым моральные предикаты могут рассматриваться только как нормативные (см. Shaver 2000; Gibbard 2002: 153).

В других контекстах подразумевается эпистемологический тезис, который гласит, что знание о базовых моральных принципах, а также ценностные суждения в некотором смысле самоочевидны (см. Frankena 1963: 85–86). Однако такую точку зрения (которую, на самом деле, приняли бы и некоторые из тех, кто относит себя к натуралистам) чаще — и более удачно — обозначают как «интуитивизм».

Чаще же всего термин «нон-натурализм» отсылает к следующему метафизическому положению: моральные свойства существуют, при этом они не идентичны каким бы то ни было естественным свойствам и не сводимы к ним (в том числе к свойствам, «естественным» в каком-либо нестандартном смысле). Что в данном контексте следует понимать под «естественным» — вопрос весьма спорный.