Астробиологи стремятся к пониманию происхождения и эволюции земной жизни для того, чтобы осветить и оптимизировать её поиски на других планетах. В этом кратком введении Дэвид Кэтлинг знакомит нас с предметом астробиологии через понимание тех факторов, которые позволили жизни возникнуть и сохраниться на нашей собственной планете, а также тех признаков, по которым мы ожидаем обнаружить жизнь за пределами Земли.