Исследование посвящено концептуализации боли в европейской гуманитарной мысли. В нем представлены как авторская разработка проблемы «боль в культуре», так и основные направления и методы отечественных и зарубежных исследований с оценкой их перспективности в решении актуальной практической задачи преодоления и трансформации боли. В работе прослежена эволюция трактовки боли от противопоставления ее удовольствию до оппозиции скуке. Между этими позициями существует целый спектр восприятий боли, которые зависят от сформированности индивида, от культурного контекста, от усвоенных способов взаимодействия со своим телом и окружающим миром. Боль в отличие от болезни и смерти — не физиологический, а культурный феномен, а переживание боли — это культурная практика.

В работе вводятся в культурологический оборот результаты исследований антропологов, историков медицины, литературоведов, историков искусства, лингвистов. Эмпирический материал использован для раскрытия культурного и социального потенциала боли, который определяет разнообразие как способов выражения и переживания боли, так и ее оценок в различных культурах и на разных исторических этапах.